Солнечный свет больно ударил по глазам, я остановился на пороге. Не сразу приморгался, но раньше, чем разглядел, что за фигура ко мне приближается, услышал знакомый голос:

— Вот он, мой малыш! Ну, дай-ка я тебя обниму для начала. С возвращением, гадёныш мелкий!

— Тоже рад тебя видеть, Лореотис, — просипел я, когда он стиснул меня в объятиях. — Авелла говорит, без тебя ей пришлось бы тяжело.

— Это ей без тебя тяжело пришлось. Её чуть за меня замуж не выдали, между прочим.

— Чего? — удивился я.

Это уже было вообще за гранью. Что они тут за реалити-шоу устроили «Выдать замуж Авеллу»?! Как бы Авелла ни защищала свою мать, утверждая, что та действовала в общих интересах, у меня, однако, накопилась для неё пара ласковых слов.

— Дело прошлое, — махнул рукой Лореотис. — Тебя там главы на совет зовут. Мелкая проводит. Но сначала нужно кое-что сделать. Пойми правильно: я бы сделал сам, но ты всё же глава моего клана, и это неправильно с точки зрения субординации.

— Что сделать? — не понимал я. — И за что?..

— Объяснить тебе, что нехорошо это — уходить до конца попойки и бросать жену в трудной ситуации. Говорю, я бы сам, но вот встретил паренька, который прямо создан для этой работы. Давай, парень, а я пока с Убивашкой поздороваюсь.

Лореотис шагнул к Натсэ, и за его спиной я увидел старого знакомого.

— Вукт! — обрадовался я.

— Сэр Мортегар! — обрадовался он. — Я по-быстрому, ну ты помнишь!

Не успел я глазом моргнуть, как его кулак врезался мне под дых. Я согнулся пополам, ловя ртом воздух.

— Ну как? — участливо спросил Вукт, положив руку мне на плечо. — Хорошо пошло?

— Отлично, — выдавил из себя я. — Не то, что эти недоделки в моей бывшей школе...

— А это вообще нормально? — с сомнением спросила Авелла.

— Конечно, — отозвалась Натсэ. — Это у них такой «бизнес». Сама толком сути не понимаю, но в итоге, кажется, все довольны.

Глава 11

Второй раз я оказался на Летающем Материке, и теперь всё тут было иначе. Ну, для начала, я уже не был скован дворцом Искара, его вообще даже на горизонте не было видно. Получилось немного прогуляться. Авелла с удовольствием устроила нам мини-экскурсию.

— Хотя тебя ведь на совет ждут, — замерла она в нерешительности, когда мы выходили с больничного двора.

— Подождут, — спокойно ответил я.

— Уверен?

— Абсолютно. Нужно сразу предельно чётко разъяснить, кто кого ждёт, и кто кому больше нужен. Если мы собираемся прятаться на Материке, то во мне вообще нет никакого смысла. Лично я собираюсь отбить мир, но не всем это понравится.

Натсэ взяла меня под левую руку, Авелла — под правую.

— Так они мне и говорили, — тихо сказала Авелла. — Что ты, если вернёшься, будешь бесполезен...

— И ты расстроилась? — усмехнулся я. — Да я с рождения бесполезен! Максимум, что могу принести — это вред. И вот тут главное определить, кому этот вред лучше нести.

Я немного покривил душой. Пользу я тоже мог принести, будучи довольно сильным магом. Только вот я ещё не решился проверить, маг ли я. Слишком живы были воспоминания о том, как пламя Мелаирима вырвало из моей души всё...

Наличие магического сознания давало некоторую надежду. Если оно есть, то, по идее, должна быть и магия.

В общем, чувствовал я себя так, будто во сне летал, а потом проснулся и не хочу проверять, могу ли на самом деле. Хотелось оставить хоть ненадолго воспоминания и веру в то, что — могу.

Если бы никто мне не сказал, я бы и не догадался, что нахожусь не на земле. Потому что я, хоть убейся, находился на земле, шёл по ней ногами. Над головой было небо, правда, необычно насыщенного цвета. И солнце светило очень уж ярко.

— Мы на такой высоте, что облака находятся под нами, — сообщила Авелла. — Это обычная высота для Материка, так его легче удерживать. Чем выше, тем легче.

— А если подняться ещё выше? — заинтересовался я. — Совсем-совсем высоко?

Авелла покачала головой:

— Ещё немного, и магическое сознание покажет предупреждение. Там находится граница мира.

— Граница мира? — Я остановился. — Это как?

— Ну... Говорят, давным-давно маги Воздуха пытались подниматься выше и выше. И в какой-то момент магия их просто покидала. Они начинали падать, задыхаться... Да попросту замерзали. Тогда вычислили и провели границу. Считается, что это — граница нашего мира, за ней нет ни магии, ни жизни.

Очень интересно. Получается, маги всё же столкнулись с такой штукой, как космос, и, за неимением лучшего, поставили на него штамп: «опасная зона, не входить». Просто провели границу. И там, за этой границей, получается, высасывается магия? А может быть, просто там заканчивается власть Стихии. Нет воздуха, и магу нечем управлять. Соответственно, начинается удушье. Паника, потеря сознания. Потом он падает, и, наверное, просто не может включить снова магическую защиту. Страшноватая смерть...

— Вот примерно так же — и в том дурацком мире, — сообщила тем временем Натсэ.

Я завертел головой, пытаясь понять, о чём она. Понял быстро: народу вокруг было — тьма. Тьмущая тьма. Даже в Красноярске я такого не видел, ну, разве что на праздниках, там, или на распродажах в торговых центрах. Чёрные, белые, синие-зелёные плащи держались кучками, старались не смешиваться. Белых плащей, как ни странно, было вовсе не большинство. Большинство составляли чёрные, с уймой оттенков: серые, коричневые...

— На самом деле я не завидую маме, — сказала Авелла. — Вы бы знали, сколько было скандалов насчёт жилья... Места на Материке не так много, сразу стало ясно, что строить дома́ не получится. Маги Земли принялись их создавать буквально где хотели. Первые месяцы тут такое творилось... Доходило даже до стычек. Но теперь всё уладили, выделили жилые зоны. Ещё пришлось поднять пару деревень, практически полностью. Насколько я знаю, сейчас Материк должен быть полностью самообеспечиваемым.

— Да уж, — только и сказал я.

— А поесть-то тут где-нибудь можно? — спросила Натсэ.

— Ну... Пока да.

Авелла увела нас довольно далеко от больницы. Видно было, что на Материке она ориентируется прекраснейшим образом. Должно быть, всё детство тут носилась. Вместе с Денсаоли.

— Кстати, как там Денсаоли-Мекиарис? — спросил я, когда мы уселись за свободный столик в заведении, которое было подписано как «Кондитерская».

— Скорее как Мекиарис, — пожала плечами Авелла. — И это скорее радует... Они теперь, наверное, поженятся с Асзаром.

— Теперь? — переспросила Натсэ.

— М-м-м... да, теперь. Видишь ли, им не давали разрешения, потому что предоставляли мне выбор, за кого выйти замуж: за Асзара, или Лореотиса. Но теперь муж у меня есть, и смысла отказывать нет.

— Безумие, — покачала головой Натсэ. — А зачем мы пришли в кондитерскую?

— Тут и бутерброды подают.

— А пиво?

— Нет. Пиво сейчас не подают нигде. Сама видела, что в городе творится. Если ещё будут буянить пьяные...

— Ясно, — усмехнулся я. — У магов Воды начался золотой век?

— Почему? — не поняла Авелла.

— Ну, подумай. Спиртное нигде не продают, а маги Воды могут обращать воду в вино, буквально. То-то у Вукта такая счастливая рожа была...

Когда до Авеллы дошло, она сначала побледнела, вскочила, чтобы немедленно куда-то бежать и что-то делать. Потом вдруг упала обратно на стул и засмеялась:

— Ну... Похоже, это и маме в голову не приходило.

— Белянка мудреет на глазах! — провозгласила Натсэ. — Не можешь победить — забей. Хотя совсем я бы не забивала. Морт, ты как смотришь на то, чтобы вычислить основных игроков и пообещать им защиту от имени клана Огня за умеренную плату? Защищать мы их, конечно, не будем, но пока они в этом разберутся, казну успеем очень хорошо пополнить.

Я смотрел на такое действо неоднозначно, однако изложить свои соображения не успел — подошла официантка принять заказ. Что меня поразило, девушка явно была магом Воздуха и при том работала в кондитерской на такой простецкой должности. Что меня поразило ещё больше — при её появлении мы встали и поклонились, а она поклонилась в ответ.