—С чего бы это такая любовь к чужому ребёнку уУбийцы? — прищурился Мелаирим.

—Тебя это не касается. Время, Мелаирим. У тебя пять секунд, чтобы решить: да, или нет.

Мелаирим не торопился. Он медленно опустил взгляд и посмотрел куда-то на живот тёти Натсэ. Почему он туда посмотрел — этого Маленькая Талли не поняла. И уж тем более она не поняла, когда тётя Натсэ взмахнула мечом — суетно, бестолково, будто надеясь отсечь этот чужой взгляд.

—Не смей! — прошипела она сквозь зубы. — Не смей даже думать!

Тётя Натсэ дрожала. А Мелаирим улыбнулся. Гадко так улыбнулся. Этот дядя точно был плохой, хуже не придумаешь.

—Хорошо, — сказал он. — Я принимаю условия. Добро пожаловать домой, госпожа Натсэ. Предлагаю проделать путь под землёй, так будет гораздо удобнее.

И он провалился сквозь землю. Тётя Натсэ убрала меч в ножны и выдохнула.

—Ну что? — Она обернулась к Маленькой Талли с грустной улыбкой. — Готова?

—Это мы с ним будем жить? — Маленькая Талли не скрывала ужаса.

—Ты будешь жить со мной. Я — твоя тень. Поиграем в такую игру?

Маленькая Талли обрадовалась. Игра обещала быть интересной.

—Конечно! — воскликнула она.

—Ну, тогда идём.

И они тоже провалились сквозь землю.

***

В подземном домике плакал ребёнок. Горели факелы на стенах. Тётя Натсэ ссадила Маленькую Талли на пол и выпрямилась, держа её за руки. Мелаирим уже ждал их в коридоре. Не один. Рядом с ним стояли ещё двое. Мужчина и женщина с огненно-рыжими волосами. Они были постарше тёти Натсэ и во все глаза уставились на Маленькую Талли.

— Это она? — спросила женщина. — Ей… две недели?!

— Огонь творит чудеса, — ответил Мелаирим.

— Кто эти двое? — спросила тётя Натсэ.

— О, вы познакомитесь. Это — первые членымоего клана Огня. А скоро их будут тысячи.

—Знаешь, — сказала тётя Натсэ, — в моём Ордене был один шутник. Так он любил говорить: когда мечтаешь, главное вовремя сменить руку, чтобы мозоли не появлялись. Где?

Мелаирим помрачнел и, отвернувшись, махнул рукой — мол, следуйте за мной. Они и последовали. Первые члены его клана Огня проводили их взглядами.

Вошли в ту комнату, откуда доносился плач младенца. Там была женщина, которая ходила взад-вперёд, покачивая ребёнка на руках. Она повернулась к двери, и Маленькая Талли ахнула. Женщина выглядела точь-в-точь как тётя Натсэ. Только старше.

Стало тихо. Даже ребёнок перестал плакать, будто почувствовав, что происходит нечто важное.

—Что, не обниметесь? — равнодушным голосом спросил Мелаирим.

—Ты? — прошептала женщина. — Ты жива! Ох… Бедная моя…

Когда заговорила тётя Натсэ, голос её звучал глухо и страшно.

—Забери всё, что нужно, мама. Ты отсюда уходишь.

—А ты?

—Она тоже может уйти, — подал голос Мелаирим. — Но решила остаться. Должно быть, не так сильно соскучилась.

Тётя Натсэ кивнула, но не на его слова, а будто своим мыслям. И повторила:

—Собирайся, скорее.

Пол, стены и потолок содрогнулись, раздался грохот, с потолка посыпалась земля.

—Это ещё что? — воскликнул Мелаирим.

—Это за тобой, мама, — сказала тётя Натсэ, и из её красивых глаз потекли слёзы. — Пожалуйста. Уходи!

Глава 48

— Раз, два, три, — внимательно, в третий раз пересчитал нас Лореотис.

Результат ему не очень понравился, и он начал сначала:

— Ра-а-аз, два-а-а, три-и-и… Полудурок, блондинка и… Нет, глаза ведь меня не подводят, правда?

Авелла опять почему-то пришла в себя быстрее всех. Она помогла встать на ноги мне, затушила магией костёр и склонилась над Мишей, который, лёжа на спине, смотрел в бескрайнюю белизну и хватал ртом воздух. Когда Авелла коснулась его плеча, он вздрогнул. Правая рука разжалась, и из неё выкатился камень. Круглый. И чёрный.

Загадка разгадана

Местоположение Сердца Огня доступно

— Да ты совсем сдурел, пацан?! — заорал Лореотис, увидев печать. — По-твоему, у нас что, тут своих проблем мало?

— Не шуми, — буркнул я, и сам понимая, что накосячил. — Это подкрепление.

— Подкре… Чего?!

Чего-чего… Надо ж сделать вид, что всё идёт по плану, блин. Я — глава клана, между прочим. У меня случайности — не случайны.

Один только вопрос. Маленький. Помнится, мне все в уши свистели, что в этом мире я держусь только потому, что во мне живёт Искорка. А как только я от неё избавлюсь, меня сразу и выкинет обратно. Если я, конечно, не разживусь всеми четырьмя печатями, что я и сделал. А этот?! Никакой Искорки в нём нет, печать у него — только одна. Какого Огня он тут делает?! Может, откат будет потом? Минут через десять? Или… Хм, а может, дело в том, что мы во вневременье? В этом есть смысл. Значит, как только переместимся обратно, в мир, Мишу тоже выкинет. Вот и слава богу, проблема решена.

— Подкрепление, — повторил я и расправил плечи. — Согласно пророчеству.

Лореотис запыхтел, потеряв дар речи. А я огляделся. Вся команда была здесь. Все с изумлением смотрели на пришельца. Я не без внутреннего удовлетворения заметил, что Огневушка и Зован стоят рядом. Совсем рядом, даже их руки почти соприкасаются. Знать не знаю, почему, но мне действительно хотелось, чтобы у них что-то да получилось. В конце концов, Огневушка — она хорошая. Хоть и дура. Прямо как я…

Миша встал. На лице его было написано полнейшее обалдение. Он вертел головой, пытаясь хоть что-то понять. Не понимал ничего. Какой-то остров с домом посередине, какая-то белизна вокруг. Небось думает, что умер и на тот свет попал.

Как только меня посетила такая мысль, перед Мишей спикировала ангел-хранительница Сердца.

— Это уже за гранью, — сказала она, глядя на него. — Будь проклят тот час, когда вы все решились прийти сюда! Будь проклят…

Её прервал Мишин крик. Он шарахнулся, вскинул руки, будто защищаясь. Наступил в погасший костёр, чуть не упал. Авелла успела схватить его за плечо.

— Тише-тише, — сказала она. — Всё хорошо! На самом деле, конечно, всё плохо, но мы правда стараемся.

Миша схватил её за руку. Что-то жарко заговорил. Я не понимал ни слова, Авелла — тем более. Да-а-а, вот это проблема. Ну и что мне теперь с ним делать, в самом-то деле? Поговорить бы для начала, что ли.

— Мортегар. — Ко мне подошла Боргента. — Ты сделал всё, что хотел? Мы можем теперь отыскать Талли?

Талли. Натсэ. Я помрачнел.

— Скоро, — пообещал я. — Нет… Сейчас. Асзар!

Асзар подошёл ко мне. Денсаоли держалась за его локоть.

— Скажи хранительнице, пусть возвращает нас обратно. И сама идёт с нами.

Асзар коротко кивнул и двинулся к ангелу с поникшими крыльями. Я перевёл взгляд на Авеллу.

— Авелла. Как только вернёмся — опусти остров. Мне нужно по-максимуму наполнить ресурс Земли.

— Мы полетим на Яргар? — спросила она.

— Да, — кивнул я.

— Эй, мгновение! — вмешался Вукт. — А Водное Сердце?

— Нет времени, — отмахнулся я.

— Нормально! А я сюда что — погулять пришёл?

— Вукт! Не выноси мне мозг. Не до тебя сейчас.

Я подошёл к Мише и, схватив его за рукав, потащил в обход дома. Он не сопротивлялся, только говорил что-то.

— Хозяину нужна помощь? — спросила Огневушка, когда мы проходили мимо.

— Да. Налей ему чего-нибудь выпить, пожалуйста.

— Сию секунду!

Казалось, Огневушка обрадовалась приказанию. В дом побежала вперёд нас. Не удержавшись, я обернулся. Зован смотрел ей вслед. Перехватив мой взгляд, он смутился и отвернулся.

Миша продолжал говорить. Я продолжал его не понимать. Мне, честно говоря, не очень-то и хотелось. Меня сейчас эмоции буквально переполняли. Беспокойство за Натсэ и Маленькую Талли, логичный страх перед тем, что мы сейчас будем делать, чувство ответственности перед доверившимися мне людьми, восторг от разгаданной загадки благодаря плакату в Мишиной школе… Куда в этом коктейле пристроить самого Мишу, как к нему относиться — я понятия не имел. Вот бы он просто исчез как-нибудь… Как ему полагалось бы, по идее.